การเดินทางมาภูเก็ตครั้งนี้ รู้สึกถึงความคึกคักและการเติบโตของแวดวง F&B มีร้านอาหารและบาร์เปิดใหม่หลายแห่ง หนึ่งในนั้นคือ Sipping Tiger บาร์ในโรงแรม InterContinental Phuket ที่เพิ่งเปิดเมื่อต้นปี 2026 โดยชูจุดเด่นเรื่องสมุนไพรไทยที่ไปเสาะแสวงหามาจากทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ ก่อนจะนำมาทดลอง สร้างสรรค์ และปรุงออกมาเป็นเครื่องดื่ม ให้เราได้ละเลียดรสชาติ และดื่มงานศิลปะ
ในโลกศิลปะร่วมสมัย ศิลปินจำนวนไม่น้อยหันมาทำงานกับพืชพรรณ วัตถุดิบ และภูมิทัศน์ ไม่ใช่เพียงเพื่อสร้างความงาม แต่เพื่อสำรวจความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ ตั้งแต่งานเกสรดอกไม้ของศิลปินชาวเยอรมัน Wolfgang Laib (โวลฟ์กัง ไลบ์) ที่สร้างสรรค์งานศิลปะด้วยเกสรดอกไม้และวัสดุธรรมชาติ Giuseppe Penone (จูเซปเป เปโนเน) ศิลปินอิตาเลียนผู้โด่งดังจากงานประติมากรรมต้นไม้ขนาดใหญ่ และ Olafur Eliasson (โอลาฟูร์ เอเลียสสัน) ศิลปินชาวไอซ์แลนด์-เดนมาร์ก ผู้สำรวจประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสและธรรมชาติผ่านงานอินสตอลเลชั่น เป็นต้น
น่าสนใจว่าแนวคิดนี้กำลังขยายตัวไปยังศาสตร์สร้างสรรค์แขนงอื่นมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะผู้คนตระหนักถึงผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและคุณค่าของทรัพยากรธรรมชาติ ศิลปินร่วมสมัยของไทยหลายคนก็หยิบเอาองค์ประกอบของธรรมชาติมาเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างสรรค์ แต่นอกเหนือจากงานศิลปะในฟอร์มที่เราคุ้นเคยกันดีอย่างภาพวาด ประติมากรรม หรืองานจัดวางแล้ว ยังมีอีกฟอร์มหนึ่งที่หลายคนอาจยังไม่เคยมองในแง่มุมของศิลปะ ทั้งที่อาศัยกระบวนการคิด การทดลอง และการสร้างประสบการณ์ผ่านประสาทสัมผัสไม่ต่างกัน
นั่นคือโลกของ Mixology หรือศาสตร์แห่งการสร้างสรรค์เครื่องดื่ม
Alif Abru (อลีฟ อับรู) คือมิกโซโลจิสต์แถวหน้าของภูเก็ตผู้มีประสบการณ์การทำงานกว่า 15 ปีในบาร์และโรงแรมระดับลักชัวรี่ทั้งในไทยและต่างประเทศ ด้วยความเชี่ยวชาญในเรื่องพืชพรรณท้องถิ่นและความยั่งยืน เขาไม่ได้มองของเหลวในแก้วค็อกเทลเป็นเพียงการปรุงเครื่องดื่ม หากแต่เป็นการประกอบสร้างประสบการณ์ผ่านพืชพรรณ กลิ่น รสชาติ ความทรงจำ และภูมิศาสตร์ของท้องถิ่น จนกลายเป็นงานศิลปะที่ดื่มได้
Alif เกิดและเติบโตในครอบครัวมุสลิมในจังหวัดปัตตานี เขาย้ายมาทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ภูเก็ตเมื่อราว 15 ปีก่อน กระทั่งเกิดความหลงใหลโลกของวัตถุดิบในครัว จึงออกเดินทางไปศึกษาศาสตร์ด้านเครื่องดื่มในสเปน อิตาลี ฝรั่งเศส อังกฤษ และตุรกี พร้อมฝึกฝนกับบาร์เทนเดอร์ระดับโลกหลายคน หนึ่งในนั้นคือ Hidetsugu Ueno (ฮิเดะสึกุ อุเอะโนะ) แห่ง Bar High Five กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น และท้ายที่สุดเขาเดินทางกลับมาลงหลักปักฐานใช้ชีวิตที่ภูเก็ต โดยเคยเป็นหนึ่งใน pre-opening team ของ InterContinental Phuket Resort ผู้วางรากฐานแนวคิดและทิศทางของโปรแกรมเครื่องดื่มของรีสอร์ตตั้งแต่เมื่อ 6 ปีที่แล้ว ก่อนจะได้รับเชิญกลับมาร่วมงานกับทางโรงแรมอีกครั้งในโอกาสเปิดตัวบาร์ใหม่ Sipping Tiger เมื่อต้นปี 2569
ภูเก็ตมีสีเขียว สีฟ้า ทุกหนแห่ง
“ผมชอบทะเล ชอบธรรมชาติ และภูเก็ตมีสีเขียว มีสีฟ้า ทุกหนแห่ง มันมีบางอย่างที่คล้ายกับหมู่บ้านชาวประมงที่ผมเติบโตมา แต่ขณะเดียวกันก็มีโอกาสมากมายสำหรับการทำงานและการใช้ชีวิต” Alif บอกเล่าถึงความทรงจำบ้านเกิดที่ยังคงเดินทางมาพร้อมกับเขาเสมอ หนึ่งในนั้นคือดอกดาหลาซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญของข้าวยำปักษ์ใต้ และมันก็ได้กลายเป็นหนึ่งใน พืชพรรณที่เขานำมาสร้างสรรค์เครื่องดื่มหลายแบบ เช่นเดียวกับผักชี ซึ่งหลายคนมองเป็นเพียงสมุนไพรในครัวไทย แต่อลีฟเลือกตีความใหม่ผ่านกระบวนการสกัดและการทดลองหลากหลายรูปแบบ จนกลายเป็นลายเซ็นของเขาเอง
ผมยังไม่เคยเห็นใครใช้ผักชีในเครื่องดื่ม
“แต่ผมใช้มันมา 6-7 ปีแล้ว ผมสนุกที่ได้ทดลองใช้ผักชีในหลากหลายรูปแบบ มันโชว์ความเป็นไทยด้วย เพราะอาหารไทยส่วนใหญ่ก็มักจะใส่ผักชี เชฟกับบาร์เทนเดอร์กำลังทำสิ่งเดียวกันครับ ต่างกันแค่คนหนึ่งทำงานกับของแข็ง อีกคนทำงานกับของเหลว” เขาเล่าขณะพาชม botanical garden ที่เขาปลูกพืชพรรณและสมุนไพรนานาชนิดไว้ด้วยตัวเอง พร้อมรอยยิ้มของคนที่มีความสุขกับการได้ดูแลและเฝ้ามองการเติบโตของพวกมัน ก่อนคัดเลือกวัตถุดิบเหล่านั้นมาสร้างสรรค์เป็นเครื่องดื่ม ผ่านกระบวนการทดลองอย่างละเอียด ทั้งการควบคุมอุณหภูมิ ระยะเวลา สัดส่วนปริมาณของส่วนผสม ตลอดจนการสกัดกลิ่นและรสชาติ เพื่อค้นหาความเป็นไปได้ใหม่ๆ ในทุกแก้ว
“ยังมีสมุนไพรท้องถิ่นของไทยอีกหลายชนิดที่ถูกมองข้าม และผมสนุกที่ได้ค้นพบและทดลองสร้างสรรค์เป็นเมนูเครื่องดื่มใหม่ๆ ซึ่งมันไม่มีแบบไหนถูกหรือผิดครับ มันขึ้นอยู่กับสิ่งที่ใครอยากพรีเซนต์ แต่สิ่งที่ยากที่สุดคือ Consistency หรือการทำให้เครื่องดื่มทุกแก้วมีคุณภาพเหมือนเดิมเสมอ มันมีความละเอียดอ่อนและประณีตไม่ต่างจากอาหารชั้นเลิศ”
Beverage now is everything.
“ผมมองว่าเครื่องดื่มกับอาหารต่างก็เป็นศาสตร์และศิลป์เหมือนกัน ต่างกันแค่อย่างหนึ่งทำงานกับของแข็ง อีกอย่างทำงานกับของเหลว” มุมมองดังกล่าวถูกถ่ายทอดผ่านคอลเลกชันค็อกเทลของเขา อาทิ ‘Shiro’ ที่ถ่ายทอดความละเมียดละไมผ่านดอกเบญจมาศ สมุนไพร Indian Borage และยูซุ, ‘Smoke & Summer’ จับคู่เมซคาลกลิ่นควันกับเกรปฟรุตและสับปะรดเพื่อสร้างมิติของฤดูร้อน, ‘Den It Again’ นำรัม Agricole ฝรั่ง และเครื่องเทศ ‘Five Spice’ มาตีความรสชาติแบบเขตร้อน, ‘When Night Falls’ ที่ใช้เบอร์เบิน อามาโร น้ำดองเคเปอร์ และการรมควัน เพื่อสร้างเครื่องดื่มที่มีบุคลิกเข้มและลุ่มลึก ขณะที่ ‘Leaf & Brine’ โดดเด่นในเรื่องของความยั่งยืนซึ่งเป็นอีกหัวใจสำคัญในงานสร้างสรรค์ของเขา ด้วยการนำเปลือกหอยนางรมเหลือใช้จากการทำอาหารมาสร้างเป็นองค์ประกอบของจิน เป็นการใช้ทุกวัตถุดิบให้เกิดคุณค่าสูงสุด
เบื้องหลังค็อกเทลเหล่านี้คือความพยายามยกระดับวัตถุดิบท้องถิ่นให้กลายเป็นภาษาสากล ในอนาคต อลีฟยังเผยถึงความร่วมมือกับ WWF (World Wide Fund for Nature) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์และจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ไปจนถึงชุมชนท้องถิ่นทั่วประเทศ เพื่อค้นหา rare botanical และพืชพื้นถิ่นที่ผู้คนแทบไม่เคยรู้จัก นำมาตีความใหม่ผ่านเครื่องดื่มร่วมสมัยของ Sipping Tiger
“เมื่อสิบกว่าปีก่อน การหาร้านค็อกเทลดีๆ ในภูเก็ตแทบเป็นเรื่องยาก แต่วันนี้ที่นี่กลายเป็นหมุดหมายชั้นนำของร้านอาหารและบาร์ชั้นเลิศ เต็มไปด้วยเชฟ บาร์เทนเดอร์ และผู้คนจากทั่วโลกที่เข้ามาแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ จนเกิดวัฒนธรรมเครื่องดื่มที่มีชีวิตชีวา แม้ยังตามหลังกรุงเทพฯ ในแง่โอกาสและการลงทุน แต่ก็เติบโตขึ้นอย่างมหาศาล”
แม้จะใช้เวลาหลายปีเดินทางศึกษาศาสตร์ด้านเครื่องดื่มจากทั่วโลก แต่อีกด้านหนึ่งของชีวิต Alif ยังคงเป็นลูกชายของครอบครัวมุสลิมในปัตตานีที่เติบโตมากับหลักศรัทธา “ผมจะบอกความลับอย่างหนึ่ง การโตมาในครอบครัวมุสลิมที่เคร่งมากๆ อาจดูไม่ใช่ทิศทางที่สอดคล้องกับการมาเป็น Mixologist เลย ทุกวันนี้ก็มีคุณแม่ผมเป็นคนเดียวในครอบครัวที่รู้ว่าผมทำอาชีพนี้” เขาหัวเราะ แต่สำหรับอลีฟ สิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากศาสตร์แห่งเครื่องดื่มไม่ใช่เพียงการสร้างรสชาติ หากคือการเรียนรู้ที่จะเข้าใจผู้คน ความแตกต่างทางวัฒนธรรม และการมองโลกด้วยความเห็นอกเห็นใจ
การเดินทางทำให้ผมเปิดรับทุกอย่างมากขึ้น
“ผมไม่ด่วนตัดสินใคร เพราะผมเองก็ไม่ได้มาจากพื้นฐานที่ร่ำรวย ทุกอย่างที่มีวันนี้ ผมสร้างขึ้นมาจากศูนย์ด้วยมือของตัวเอง”
บางที นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เครื่องดื่มของ Alif Abru ไม่ได้บอกเล่าเพียงเรื่องของรสชาติ หากยังบรรจุเรื่องราวของผู้คน ความทรงจำ พืชพรรณ และภูมิประเทศที่หล่อหลอมตัวตนของเขาเอาไว้ในทุกแก้ว และทำให้ Mixology ก้าวข้ามการเป็นศาสตร์แห่งการผสมเครื่องดื่ม สู่การเป็นศิลปะร่วมสมัยที่สามารถรับรู้ได้ผ่านทุกประสาทสัมผัส
Sipping Tiger at InterContinental Phuket เปิดทุกวัน ตั้งแต่ 17.00 ถึง 1.00น. รองรับแขกได้ 69 ที่นั่ง ดูเพิ่มเติมได้ที่ https://phuket.intercontinental.com/dining/sipping-tiger
